il parere dell’esperto
BENESSERE Cacao, il cibo degli dei
10 Ottobre 2020
La rubrica “Il parere dell’esperto” è uno spazio affidato a persone specializzate su argomenti di comune interesse
Dr.ssa Simona Ciciliani, Biologo Nutrizionista
Cacao: il cibo degli Dei
Il cacao (Theobroma Cacao L.) è un alimento ricavato dai semi di una pianta antica di migliaia di anni, già utilizzata da antiche civiltà come Atzechi e Maya. Questi ultimi chiamavano i semi di cacao “kakaw uhanal”, ovvero cibo degli Dei, e li utilizzavano anche come moneta per gli scambi commerciali.
Il cacao è un alimento ricco di nutrienti, basti pensare contiene più di 500 sostanze bioattive che gli conferiscono un potere antiossidante ( nel gergo scientifico ORAC, ovvero Oxygen Radical Absorbance Capacity) tra i più elevati in assoluto, circa 19 volte più di una mela.
I nutrienti più interessanti contenuti nel cacao sono:
• sali minerali (Magnesio, Fosforo, Ferro, Zinco, Cromo, Potassio, …) e vitamine (C e B12);
• grassi monoinsaturi e polinsaturi;
• Teobromina e altre sostanze nervine con proprietà energetiche e stimolanti;
• zuccheri che facilitano la produzione di Endorfine (un gruppo di oppioidi prodotti naturalmente dal cervello che stimolano le sensazioni di euforia e attenuano il dolore);
• Feniletilamina (con effetto simile alle anfetamine), Anandamide e altre sostanze generalmente prodotte quando si provano sentimenti positivi, desiderio fisico, amore e che favoriscono la sensazione di benessere;
• Flavonoidi, ovvero antiossidanti naturali responsabili del gusto amaro del cacao e dotati di proprietà notevoli.
Questi ultimi, in particolare, combattono i radicali liberi responsabili di danni e invecchiamento cellulare, inducono la biogenesi mitocondriale (ovvero stimolano la rigenerazione dei mitocondri e la corretta respirazione cellulare) e contribuiscono al buon funzionamento circolatorio riducendo così i rischi cardiovascolari.
Ad oggi il seme di cacao è utilizzato nella produzione di una grandissima varietà di preparazioni alimentari. In particolare, miscelando la pasta di cacao con quantità diverse di burro di cacao e di zucchero e si ottengono i vari tipi di cioccolato.
Le principali tipologie sono:
– bianco (cacao = 0%, burro di cacao > 20%, latte > 14%, zucchero e vaniglia);
– al latte (sostanze provenienti dal cacao > 25-30%, sostanze derivanti dal latte > 14%); – fondente (cacao di qualità media > 43%, di cui burro di cacao > 26%, zucchero < 57%);
– extrafondente (cacao di qualità superiore > 45-50%, di cui burro di cacao > 28%).
Per usufruire dei numerosi benefici del cacao occorre consumare cioccolato fondente con cacao superiore al 80%: quest’ultimo, infatti, ha un minore apporto calorico rispetto a quello al latte o bianco ed è più ricco di Polifenoli.
Le quantità consigliate si aggirano sui 15-20 grammi massimo al giorno. Il momento migliore per mangiare cioccolato è il mattino, in modo tale da stimolare i ritmi circadiani che vedono aumentare nella prima parte della giornata Cortisolo e Adrenalina (ormoni del risveglio) e FT3 e FT4 (ormoni tiroidei), permettendo di stimolare il metabolismo.
Con il cacao basta poco per sentirsi “divinamente”!
Dr.ssa Simona Ciciliani
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